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Jan 02, 2024

NECOCLÍ, Colombia — Il molo di questa città sulla costa caraibica della Colombia era pieno di migranti provenienti da tutto il mondo che si imbarcavano sulle barche per portarli attraverso la baia fino all'inizio della giungla di Darien.

Una fitta zona di foresta pluviale senza strade al confine tra Colombia e Panama, la giungla del Darien è diventata un passaggio straziante per centinaia di migliaia di persone dirette negli Stati Uniti senza visto.

Ma questo flusso di migranti ha iniziato a diminuire.

Il mese scorso, l’amministrazione Biden ha sostituito le restrizioni alle frontiere dell’era della pandemia con nuove regole per l’ingresso negli Stati Uniti che sono, per certi versi, più severe per i migranti. Ora, coloro che vengono sorpresi ad entrare negli Stati Uniti senza visto potrebbero affrontare un procedimento penale e un divieto di rientro nel paese per cinque anni. Coloro che richiedono asilo devono prima dimostrare che gli è stato negato l’asilo in un paese che hanno attraversato nel loro viaggio verso gli Stati Uniti

Funzionari delle Nazioni Unite hanno riferito a NPR che prima che le nuove regole entrassero in vigore l’11 maggio, tra i 1.000 e i 1.500 migranti attraversavano ogni giorno la giungla del Darien. Ora, dicono, quel numero è sceso tra 500 e 700.

Natalie Vásquez, che gestisce uno dei principali servizi di traghetti a Necoclí, ne ha subito sentito l'impatto. Dice che le vendite dei suoi biglietti ai passeggeri delle navi dirette al Darien sono diminuite della metà.

"La riduzione è iniziata proprio l'11 maggio", dice.

I cambiamenti sono visibili anche sul lungomare di Necoclí. Un tempo era pieno di migranti, che non potevano permettersi gli alberghi, e si accampavano in tende mentre si preparavano ad attraversare la giungla. Ora la maggior parte delle tende sono scomparse e i turisti hanno riconquistato le spiagge sabbiose.

In un negozio nel centro della città, Edis Quintero sta cercando di vendere giacche invernali, maglioni e valigie a rotelle di seconda mano che ha acquistato da migranti che avevano bisogno di contanti e volevano alleggerire i loro carichi per la giungla. Ma in un pomeriggio recente, Quintero non aveva clienti.

Un altro commerciante, Javier Soto, che vende stivali di gomma, torce elettriche e fornelli portatili ai migranti diretti nella giungla, afferma che le sue vendite erano in forte espansione ma, nelle ultime settimane, sono improvvisamente diminuite. E aggiunge: "La città sembra vuota".

Ma questa tregua potrebbe essere temporanea perché i fattori che guidano la migrazione stanno peggiorando in gran parte del Sud America, afferma César Zúñiga, responsabile della gestione delle emergenze per il governo della città di Necoclí.

Il Venezuela resta impantanato in una crisi economica che ha spinto più di 7 milioni di persone a fuggire dal paese dal 2015. L’Ecuador è afflitto dalla violenza delle bande e dalla criminalità legata alla droga, mentre in Perù l’arresto dell’ex presidente Pedro Castillo ha portato a mesi di proteste che paralizzato l’economia.

Di conseguenza, Zúñiga afferma: "Ci stiamo preparando per un'altra ondata di migranti".

Anche se il loro numero è in calo, rimane un flusso costante di migranti attraverso Necoclí.

Sul molo, una mattina recente, i passeggeri delle barche si sono allacciati i giubbotti di salvataggio, hanno avvolto i bagagli nella plastica, hanno bevuto acqua e hanno acquistato scorte di cibo dell’ultimo minuto. La maggior parte sono migranti dal Venezuela, ma c'è un'infarinatura di africani, cinesi, ecuadoriani e haitiani.

Sono un gruppo nervoso perché la parte più scoraggiante del loro viaggio li aspetta proprio davanti a loro. Trascorreranno fino a una settimana a piedi attraverso la giungla del Darien fino al primo villaggio sul lato panamense del confine.

"Abbiamo comprato delle medicine e ci stiamo preparando psicologicamente perché non ci siano sorprese nella giungla", dice Reiler Peña, 35 anni, che vendeva auto usate nella città venezuelana di Valencia finché la crisi economica del paese non lo ha costretto ad andarsene. Per rimettermi in forma, dice, "scalavo sulle colline fuori Valencia. Mi allenavo ogni fine settimana".

Ma anche i viaggiatori più robusti possono finire nei guai. Centinaia di persone sono state derubate o violentate e alcune sono annegate nei fiumi impetuosi della giungla del Darien. Ufficialmente, 36 migranti sono morti lì l’anno scorso, ma l’Organizzazione internazionale per le migrazioni delle Nazioni Unite afferma che prove aneddotiche indicano molte più vittime i cui resti non sono stati né recuperati né denunciati.